La selezione di yearling presentata lo scorso anno all’asta Karaka si sta rivelando particolarmente felice per Wentwood Grange. Diverse puledre dell’allevamento di Cambridge stanno infatti emergendo in primavera, a cominciare da Sweetest Thing, figlia di Hello Youmzain che sabato a Riccarton ha ottenuto il primo successo in una corsa di livello stakes imponendosi nelle Listed Canterbury Belle Stakes sui 1200 metri.
Per Sweetest Thing si trattava del debutto agli ordini degli allenatori di Te Akau Mark Walker e Sam Bergerson. La puledra è entrata nella loro scuderia dopo essere stata acquistata da Glentree Racing e aver lasciato il training di Roydon Bergerson ad Awapuni. Nella stagione precedente si era classificata seconda alle spalle di Seize The Day, ora sua compagna di allenamento, nelle Manawatu Sires’ Produce Stakes di Gruppo 1 sui 1400 metri.
Dean Hawkins, di Wentwood Grange, ha ricordato quanto Sweetest Thing fosse già valida a due anni, sottolineando il secondo posto nelle Manawatu Sires’ Produce Stakes. Ha inoltre espresso soddisfazione per il suo ritorno alle corse e per il lavoro svolto dal team Te Akau.
Sweetest Thing è figlia dello stallone di Cambridge Stud Hello Youmzain e dell’irlandese Ocean Drive, vincitrice in corsa e sorella uterina del performer di Gruppo 1 Reply. Wentwood Grange acquistò Ocean Drive per 45.000 dollari australiani all’Australian Broodmare Sale di Inglis del 2022.
Ocean Drive, figlia di Sea The Stars, era stata comprata gravida di Lucky Vega, ma perse quel prodotto. Successivamente fu accoppiata con Hello Youmzain, dando Sweetest Thing. Da allora la fortuna non ha sempre assistito l’allevamento: la cavalla è rimasta vuota dopo l’accoppiamento con Home Affairs, mentre ora è gravida di Little Brose. Si trova già nel paddock destinato alle fattrici prossime al parto e, secondo Hawkins, dovrebbe partorire nelle settimane successive.
Dean Hawkins e i fratelli Sean e Leigh hanno privilegiato la velocità nella scelta degli accoppiamenti di Ocean Drive. La fattrice, allevata in Europa, aveva vinto sui 2600 metri: per questo Wentwood Grange ha scelto riproduttori come Hello Youmzain e Little Brose, con l’obiettivo di aggiungere rapidità. Hawkins ha spiegato che lo stesso criterio viene applicato alle fattrici provenienti dall’emisfero settentrionale, spesso molto produttive ma talvolta bisognose di un maggiore apporto di velocità.
I risultati di Sweetest Thing sembrano confermare la validità di questa strategia. In appena cinque partenze la puledra ha vinto le Canterbury Belle Stakes ed è arrivata seconda sia nelle Manawatu Sires’ Produce Stakes sia nelle Listed Wellesley Stakes sui 1100 metri, superando i 180.000 dollari di premi.
Secondo Hawkins, Sweetest Thing si era sempre distinta anche dal punto di vista morfologico. Descritta come una puledra grande, forte e molto bella, fu acquistata a Karaka da Chris Rutten e Roydon Bergerson per 80.000 dollari. Hawkins ha elogiato entrambi per la loro capacità di valutazione, ricordando in particolare l’eccellente ruolino di Rutten.
Dal gruppo venduto da Wentwood Grange a Karaka lo scorso anno stanno emergendo anche altre due promettenti puledre. Hawea, figlia di Hellbent, ha conquistato il mese scorso le Listed Chittick Family Fillies Classic sui 1100 metri a Taupo. Pinafore, allevata direttamente dalla scuderia e figlia di Pinatubo, sabato ha invece chiuso con grande slancio nelle Listed Sir Colin Meads Trophy sui 1200 metri a Hastings, terminando a una testa da Justin Case.
Hawkins si è detto soddisfatto dell’avvio di stagione delle tre anni. Hawea sembra inoltre proseguire bene la preparazione: domenica ha vinto una prova sui 1050 metri a Te Rapa. La puledra allenata da Graham Richardson e Rogan Norvall era indicata a quota 8, seconda favorita a pari merito nel mercato antepost del TAB per le New Zealand 1000 Guineas di Gruppo 1 sui 1600 metri, in programma a novembre a Riccarton. Sweetest Thing figurava a quota 10 e Pinafore a 31.
Wentwood Grange aveva già sfiorato un grande successo classico nella stagione precedente, quando Affirmative Action concluse secondo nelle New Zealand 2000 Guineas di Gruppo 1 sui 1600 metri. Hawkins ha ribadito quanto sia importante per l’allevamento avere propri rappresentanti nelle principali corse primaverili.