Prima corsa negli Stati Uniti e prima vittoria per Rebecca Menzies e Adonius. Il castrone da Soldier’s Call ha firmato un finale spettacolare nelle Indian Summer Stakes, Gruppo 3 da 350mila dollari disputato domenica a Keeneland.

La trasferta ha così prodotto il risultato sperato per la trainer della contea di Durham, attiva sia nelle corse in piano sia negli ostacoli. Adonius resterà ora negli Stati Uniti con un obiettivo già stabilito: la Breeders’ Cup Juvenile Turf Sprint del 30 ottobre.

Il successo di Keeneland è arrivato al termine di una prova complicata. Partito male dalla gabbia interna, Adonius è stato costretto a inseguire per gran parte della corsa. All’ingresso dell’ultimo furlong si trovava ancora in quarta posizione, staccato dal battistrada.

Quando i tre rivali davanti hanno cominciato a perdere efficacia, Adonius ha cambiato ritmo. John Velazquez lo ha portato all’esterno e il cavallo ha prodotto una rimonta poderosa, riuscendo a prevalere sul traguardo in un serrato arrivo a quattro.

«Quando è partito male mi si è un po’ gelato il sangue», ha raccontato Menzies. «Ma stavano andando a un buon ritmo e in Gran Bretagna non aveva mai avuto un’andatura del genere da inseguire. Johnny è riuscito a farlo rilassare molto bene».

La trainer non pensava inizialmente che il successo fosse ancora alla portata. «Ero abbastanza tranquilla perché so quanto sia generoso. Quando è stato portato all’esterno ed è arrivato da dietro, sapevo che avrebbe lottato fino alla fine. A un certo punto ho pensato che probabilmente sarebbe finito quarto. Poi l’ho visto reagire davvero, abbassare la testa e continuare a spingere. È tutto merito del cavallo».

Adonius si era già guadagnato un seguito in Gran Bretagna vincendo le prime tre corse della carriera. La serie si era conclusa con il successo nelle Lily Agnes durante il meeting di maggio a Chester.

In seguito erano entrati nella proprietà gli statunitensi Riverdee e West Paces. Con i loro colori Adonius aveva conquistato il secondo posto nelle Molecomb Stakes a Glorious Goodwood e poi un’altra piazza d’onore in una Listed durante l’Ebor meeting di York.

Prima del viaggio negli Stati Uniti, Menzies aveva spiegato che una parte della popolarità del cavallo derivava anche dalla sua storia: «La gente lo vede come questo cavallo veloce e interessante arrivato da una scuderia del nord specializzata anche negli ostacoli».

Dopo la vittoria, la trainer ha ringraziato tutte le persone coinvolte nel progetto. «C’è un vero esercito di persone a casa e qui, da quando siamo arrivati, che ci ha aiutato a portarlo fino a questo punto. È la nostra prima vittoria qui, con il nostro primo partente negli Stati Uniti, ed è qualcosa di assolutamente magico. Probabilmente ci vorrà un po’ prima che riesca davvero a rendermene conto. Adesso resterà qui e andremo alla Breeders’ Cup».

La prova di Keeneland avrebbe potuto essere una delle ultime apparizioni di Adonius sotto la gestione di Menzies, poiché il programma prevede il trasferimento a Saratoga per proseguire lì la carriera il prossimo anno. Il successo consentirà invece alla trainer di accompagnarlo almeno fino alla Breeders’ Cup.

Menzies ha attribuito parte del merito ai proprietari, che hanno deciso di tentare l’avventura americana. A suo giudizio, il programma è stato eseguito con precisione e la preparazione per Keeneland si è svolta senza intoppi.

«Eravamo molto fiduciosi nel nostro cavallo, semplicemente non sapevamo cosa avremmo trovato contro di noi. Che sia riuscito a vincere è qualcosa di incredibile». Il viaggio americano di Rebecca Menzies e Adonius prosegue dunque verso la Breeders’ Cup dopo un debutto perfetto.