Oltre 800 monte nell’arco della stagione hanno fatto di Amber Riddell la fantina più attiva della Nuova Zelanda. Un impegno premiato dalla conquista della premiership nazionale riservata agli allievi fantini.

Quando mancano ancora due giornate alla conclusione dell’annata, il vantaggio di 18 vittorie della rappresentante di Palmerston North non è più colmabile. Riddell ha così centrato con ampio margine l’obiettivo che si era posta a inizio stagione: «Sono davvero soddisfatta di come sia andata. Volevo vincere la premiership e sono molto felice di esserci riuscita».

La ventiquattrenne ha totalizzato finora 78 vittorie e più di 2,2 milioni di dollari in premi, risultati che le valgono anche il terzo posto nella classifica generale dei fantini. Ogni successo ha avuto un significato particolare, ma due affermazioni spiccano sulle altre.

La vittoria con Better Shared nelle Gore Guineas, Listed sui 1200 metri, è stata la prima di Riddell a livello Listed. Un altro momento importante è arrivato con Toa Haka nel Southern Alps, prova sui 1500 metri con una dotazione di 350.000 dollari: «È stata speciale perché si trattava di una corsa con un montepremi molto elevato».

Per trovare opportunità di monta, Riddell ha viaggiato in aereo in tutto il Paese, ricevendo soddisfazioni soprattutto nell’Isola del Sud. «Mi piace viaggiare e tenermi impegnata, e l’Isola del Sud è stata molto generosa con me. Non avrei potuto farcela senza il sostegno degli allenatori locali: in questa stagione ho montato praticamente in ogni riunione dell’isola».

La lunga annata trascorsa in viaggio è stata faticosa ma, secondo la fantina, pienamente ripagata. Un’altra esperienza significativa è stata la settimana trascorsa a Brisbane in aprile per partecipare alla National Apprentice Race Series australiana a Eagle Farm.

«Quel viaggio in Australia è stato fantastico e mi ha fatto considerare la possibilità di tornare a montare lì in futuro», ha spiegato Riddell. «Mi ha anche dato molta fiducia. Sono rientrata e pochi giorni dopo ho vinto il Southern Alps».

Riddell ritiene di essere maturata molto in sella e di aver imparato a gestire la pressione: «Ce n’è parecchia, ma ho capito come affrontarla e ormai non mi innervosisco più prima di montare».

Nonostante la premiership sia già al sicuro, la sua stagione non è ancora terminata. Riddell punta ad aggiungere altre vittorie e potrebbe ottenere il secondo successo in una prova di selezione a Otaki, dove monterà Midnight Dart nelle Phils Electrical & Gipsy Caravans Ryder Stakes, Listed sui 1200 metri.

Allieva dell’allenatrice di Awapuni Lisa Latta, Riddell sarà in sella al giovane castrone della scuderia. La riunione di Otaki, inizialmente prevista per sabato, è stata rinviata a giovedì a causa delle condizioni meteorologiche. Lo spostamento ha favorito Midnight Dart, che non avrebbe dovuto correre nella data originaria.

«Sabato mattina l’ho montato in lavoro e si è mosso davvero bene», ha raccontato Riddell. «Josh Herd, uno dei comproprietari, ha deciso di iscriverlo e non vedo l’ora di montarlo».

Vincitore al debutto sugli 800 metri a Trentham nell’ottobre precedente, Midnight Dart ha già affrontato una delle vetrine principali del galoppo neozelandese, chiudendo fuori dal piazzamento nel Karaka Millions 2YO sui 1200 metri a Ellerslie in gennaio. In un campo aperto, TAB lo propone a 6 contro 1, mentre il favorito locale Singletary guida il mercato a 4,40.

A Otaki Riddell monterà anche Freddie Time, già protagonista a livello di Gruppo 3, nell’UZABUS Handicap sui 1100 metri per il nuovo allenatore Howie Mathews. «Howie mi ha detto ai jumpout che il cavallo sta bene ed è pronto. Ha già vinto sui 1200 metri e questa è una corsa adatta per iniziare la preparazione».

Il giorno seguente, ad Awapuni, la fantina cercherà di conquistare i 60.000 dollari in palio nella Power Farming Manawatu Awapuni Synthetic Final sui 1400 metri con Kereti. La corsa avrà soltanto sei partenti, ma Riddell la considera competitiva: «Ha una buona possibilità sulla base della vittoria ottenuta due corse fa e dell’ottima prestazione nell’ultima uscita a Hawera, dove è arrivato secondo».

Non ci sarà tempo per celebrare la premiership. Riddell volerà a Christchurch per montare sabato a Riccarton, dove sarà associata a Canheroc nella Winning Edge Presentations Winter Cup, Gruppo 3 sui 1600 metri. Subito dopo tornerà a nord per la riunione domenicale di Wanganui.

L’obiettivo è proseguire lo slancio vincente anche nella nuova stagione e ripagare chi l’ha sostenuta: «Non avrei potuto farcela senza l’appoggio di tutti. Ho fatto tesoro dei consigli ricevuti quest’anno dagli allenatori, dai proprietari e da tutte le persone che mi sono state vicine».