Bev Kelso, allenatrice vincitrice di Gruppo 1, è scomparsa sabato all'età di 80 anni dopo un periodo di malattia.

Insieme al marito Ken ha formato una delle partnership di allenamento più rispettate della Nuova Zelanda. La coppia di Matamata ha lavorato per quasi cinquant'anni con una percentuale di successi invidiata da molti, scegliendo una scuderia di dimensioni contenute per seguire direttamente ogni cavallo e curare ogni dettaglio.

Originaria di Bay of Plenty, Bev fu in gioventù un'amazzone di salto ostacoli di alto livello. Proprio durante l'attività equestre conobbe Ken. Alla fine degli anni Settanta iniziò la pre- preparazione dei purosangue e nel 1977 ottenne la licenza da allenatrice. L'anno seguente il marito entrò in società con lei; poco dopo i due si trasferirono a Matamata.

I loro metodi hanno prodotto numerosi risultati di prestigio. Nell'albo d'oro della scuderia figurano i vincitori di Gruppo 1 Xanadu, Bounding, Love Dance, Perfect Fit, Envoy, Levante e Legarto. Alabama Lass proverà ad aggiungersi alla lista sabato nel Proisir Plate, Gruppo 1 sui 1400 metri, a Ellerslie.

Levante e Legarto sono state le migliori interpreti preparate dai Kelso. Entrambe hanno corso con i colori di Philip e Catherine Brown, proprietari di Ancroft Stud.

Philip Brown ha ricordato Bev come una straordinaria donna di cavalli e un'amica divenuta molto cara. «Era una donna eccezionale e amava i suoi cavalli. Lei e Ken erano un tutt'uno. È molto triste», ha dichiarato.

Brown ha inoltre sottolineato il valore di Bev in sella: «Era un'ottima amazzone e gareggiò in Australia e Nuova Zelanda. Non conosco a fondo quell'ambiente, ma alcune persone competenti mi hanno detto che era una delle migliori». La loro conoscenza risaliva all'adolescenza di Brown, quando frequentava l'ippodromo.

Il primo cavallo affidato dai Brown ai Kelso fu Levante, con la quale arrivarono quattro affermazioni di Gruppo 1. Seguì Legarto, vincitrice di cinque prove al massimo livello. Nella scuderia sono presenti anche altre due figlie di Proisir dei Brown, Levakia e Levarti.

«Il rapporto è cresciuto e non abbiamo mai avuto una discussione con nessuno dei due. Siamo sempre andati molto d'accordo. Quando parliamo di Team Legarto intendiamo loro e i proprietari», ha spiegato Brown.

Le statistiche indicano una particolare efficacia dei Kelso con le femmine, ma non sono mancati risultati importanti con altri soggetti. Tra questi Envoy, che Bev e Ken possedevano insieme a Rob, il loro maniscalco: Brown lo ha descritto come un ottimo cavallo, capace di partecipare alla Melbourne Cup. La coppia ha ottenuto successi anche con altri castroni.

Brown ha elogiato la competenza e la meticolosità dei due allenatori: «Sono persone di cavalli eccezionali e prestano grandissima attenzione ai dettagli, senza lasciare nulla al caso. Erano sempre presenti in prima persona, ed è per questo che mantenevano una scuderia piccola».

Negli ultimi tempi la malattia aveva ridotto le forze di Bev e non le permetteva più di svolgere molte delle attività che avrebbe desiderato. Secondo Brown, tuttavia, continuò a dare a Ken consigli preziosi fino all'ultimo giorno.

Bev non riuscì ad assistere in ippodromo alle ultime vittorie di Gruppo 1 di Legarto. Dopo ogni corsa, però, Ken la chiamava immediatamente per festeggiare con lei mentre seguiva la gara in televisione da casa. «Erano una vera squadra, e una squadra di enorme successo», ha ricordato Brown.

Nella scorsa stagione Legarto vinse nelle sue ultime due uscite l'Herbie Dyke Stakes e il Bonecrusher New Zealand Stakes, entrambi Gruppo 1 sui 2000 metri. Giovedì sera è stata proclamata Cavallo dell'Anno ai Matamata Racing Awards e il riconoscimento è stato subito destinato a Bev.

«La mattina successiva alla premiazione abbiamo portato la targa a Ken, dicendogli di consegnarla a Bev perché se la meritavano. Lui la portò in ospedale e lei ne fu davvero felice», ha raccontato Brown.

Il funerale di Bev Kelso si terrà all'ippodromo di Matamata lunedì 14 settembre alle ore 13.