Le speranze di Te Akau Racing nelle Al Basti Equiworld Dubai New Zealand 2000 Guineas di Gruppo 1 sui 1600 metri hanno subito un duro colpo: System Of Play è stato ritirato dalla corsa in programma sabato prossimo.

Il figlio di Ole Kirk aveva conquistato molti estimatori vincendo le prime due corse della carriera, prima di incassare la prima sconfitta con il sesto posto nel James & Annie Sarten Memorial di Gruppo 2 sui 1400 metri, disputato la scorsa settimana a Te Rapa.

Gli esami effettuati in settimana hanno evidenziato una scheggia ossea a una gamba. Il problema lo esclude dalle 2000 Guineas e richiederà un intervento chirurgico, fissato per lunedì.

Sam Bergerson, che allena il puledro insieme a Mark Walker, ha definito la notizia estremamente deludente per i proprietari, per la squadra e per lo stesso cavallo. System Of Play sembrava aver recuperato bene dalla corsa e la preparazione per la trasferta stava proseguendo, ma dopo un galoppo svolto giovedì i controlli di routine hanno mostrato che non era perfettamente a posto.

Gli accertamenti hanno poi individuato un piccolo frammento nella parte anteriore del pastorale. Bergerson ha sottolineato che la priorità è tutelare il cavallo e si è detto fiducioso che possa riprendersi dopo l'operazione.

La scuderia spera ora in un cambio di sorte nelle Barneswood Farm New Zealand 1000 Guineas di Gruppo 1 sui 1600 metri, dove schiererà Asturia e Sweetest Thing. Bergerson ha ricordato quanto l'ippica sia fatta di alti e bassi, ma considera entrambe le femmine competitive e davanti a una grande opportunità ai massimi livelli.

Asturia è stata una delle puledre più attese della primavera, con due vittorie in tre partenze. Il suo curriculum comprende il successo nelle Soliloquy Stakes di Gruppo 2 sui 1400 metri a Ellerslie e il secondo posto alle spalle di Old Fashioned nelle Hawke's Bay Guineas di Gruppo 2, sulla stessa distanza.

La scorsa settimana i proprietari hanno respinto un'offerta importante per Asturia e ora sperano di essere premiati da un risultato di Gruppo 1. Secondo Bergerson, la puledra continua a migliorare, ha viaggiato bene e il miglio di Riccarton dovrebbe adattarsi alle sue caratteristiche. Il numero 3 di partenza è favorevole e, con un percorso senza inconvenienti, l'allenatore si attende una prestazione di rilievo.

Sweetest Thing, già capace di mettersi in evidenza a livello di Gruppo 1 a due anni, è entrata nella scuderia all'inizio della stagione. Al rientro ha vinto le Canterbury Belle Stakes Listed sui 1200 metri, per poi chiudere quarta nelle Barneswood Farm Stakes di Gruppo 3 sui 1400.

La portacolori di Glentree Racing è destinata in futuro a gareggiare in Australia, ma sarà il risultato nelle 1000 Guineas a determinare i tempi del trasferimento. Bergerson ha indicato tra le possibili opzioni autunnali anche la NZB Kiwi da 4,5 milioni di dollari sui 1500 metri, aggiungendo che con la maturazione Sweetest Thing potrebbe affrontare distanze superiori. Melbourne resta la destinazione finale, subito dopo la corsa oppure più avanti.

Sul mercato del TAB, Asturia guida le valutazioni delle 1000 Guineas a 2 dollari, mentre Sweetest Thing è proposta a 15.

A Riccarton, Te Akau cercherà altri successi nelle prove di selezione con Court Of Appeal nel Nautical Boat Insurance Metropolitan Trophy Listed sui 2590 metri, Charmrose e Trobriand nel Donaldson Brown Pegasus Stakes Listed sui 1000 e Dream Of The Moon nelle Windsor Park Stud Canterbury Breeders' Stakes di Gruppo 3 sui 1400.

Bergerson si è detto molto soddisfatto di Court Of Appeal, ritenendo che abbia seguito la preparazione corretta in vista della New Zealand Cup di Gruppo 3 sui 3200 metri. Il lavoro di fondo è stato completato e la distanza vicina ai 2600 metri dovrebbe essere ideale come passaggio verso la Cup. L'allenatore ha apprezzato in particolare gli ultimi 100 metri della sua prova nello Spring Classic Listed sui 2000.

Per la volata del Pegasus Stakes, Bergerson considera Charmrose e Trobriand due buone possibilità, pur riconoscendo in Platinum Attack il riferimento della corsa e il rivale da battere. Entrambi i suoi cavalli avranno pesi leggeri: Trobriand non ha finora trovato condizioni favorevoli, mentre Charmrose ha corso molto bene nell'ultima uscita ed è stata mantenuta fresca per i 1000 metri.

La scuderia sarà impegnata anche sabato a Te Rapa, dove King's English affronterà il Legacy Lodge Sprint Listed sui 1200 metri. Il figlio di Snitzel torna in una prova di selezione dopo la vittoria al rientro sui 1000 metri a Taupo il mese scorso.

Bergerson ha però avvertito che il meteo potrebbe incidere pesantemente sull'intera riunione. King's English, a suo giudizio, ha meritato questa occasione dopo l'ottima vittoria stagionale e ha beneficiato di un adeguato intervallo tra le corse, una gestione che normalmente gli consente di esprimersi al meglio.

L'allenatore lo considera molto talentuoso nelle giornate giuste. I 53 chili rappresentano un vantaggio, anche se il cavallo dovrà dimostrare di poter compiere il salto di qualità in una Listed contro un campo molto competitivo.