Debbie Peebles, già direttrice delle corse all’ippodromo di Hastings e in passato presidente della Horsemen's Benevolent and Protective Association della British Columbia, è morta il 10 agosto dopo essere stata investita da un veicolo nei pressi della propria abitazione a North Burnaby, nella provincia canadese. Aveva 68 anni.

Secondo Helen Jewell, ex cronometrista a Hastings, e altre persone a conoscenza dell’accaduto, Peebles è stata travolta mentre attraversava a piedi un incrocio a meno di un isolato da casa. Era appena andata in un vicino Dairy Queen a prendere un frappè per il marito Jim McEwan.

Jewell, il cui marito Ian ha allenato cavalli a Hastings prima di trasferirsi a Emerald Downs per la stagione in corso, ha ricordato Peebles come la prima donna a ricoprire in Canada l’incarico di segretaria di corsa. Le due erano migliori amiche da 47 anni.

«La sua dedizione agli amici, soprattutto all’ippodromo, era inesauribile», ha dichiarato Jewell. «Il suo più grande risultato è stato l’amore per le corse dei cavalli e l’impegno con cui ha fatto tutto il possibile per sostenerle nella sua casa, Hastings Park».

Anche Steve Henson, allenatore attivo tra Hastings ed Emerald, ne ha sottolineato la costante disponibilità e il profondo legame con l’ambiente delle corse e delle scuderie. «Ha dato tutta se stessa a questo settore e al backstretch. Ci mancherà. Ogni volta che avevi bisogno di qualcosa, lei c’era sempre».

David Milburn, attuale presidente della HBPA della British Columbia, ha attribuito a Peebles un ruolo decisivo nella campagna che portò con successo le slot machine a Hastings. L’ippodromo, tuttavia, quest’anno ha sospeso l’attività dopo che il governo provinciale ha interrotto i sussidi legati al gioco.

Sono in corso iniziative per organizzare prossimamente una breve riunione di corse a Hastings e, nello stesso tempo, individuare un’area nella quale possa essere costruito un nuovo ippodromo nella British Columbia.

«Debbie ci è stata portata via troppo presto e il suo contributo alle corse della British Columbia non sarà dimenticato», ha affermato Milburn. A nome della HBPA provinciale ha espresso le più profonde condoglianze al marito Jim McEwan, alla famiglia e ai tanti amici conosciuti nel corso della sua vita, dentro e fuori il mondo del galoppo.

«Abbiamo perso una donna straordinaria e una grande amica delle corse. La sua assenza si sentirà profondamente», ha concluso Milburn.