Due mesi dopo avere vinto a Saratoga, a 29-1, una prova allowance di primo livello aperta a tutti, il New York-bred Buttah ha dimostrato che quel risultato non era stato un episodio isolato. Nel frattempo, infatti, i cavalli arrivati terzo, quarto e quinto alle sue spalle erano tutti tornati al successo in corse di selezione, guidati da Local Knowledge, vincitore del Grade 2 Amsterdam il 31 luglio.

Venerdì Buttah ha aggiunto un’altra conferma imponendosi con coraggio nel John Morrissey Stakes, prova da 200.000 dollari riservata ai soggetti allevati nello Stato di New York. Dopo avere incalzato il battistrada Hit the Post, ha preso un breve vantaggio a metà dirittura, ha respinto lo stesso Hit the Post e Acoustic Ave e ha tagliato il traguardo con una lunghezza e mezza su Doc Sullivan.

Il vincitore dell’edizione precedente, partito dall’ultima posizione, ha recuperato fino al secondo posto. Acoustic Ave ha chiuso terzo, un’altra mezza lunghezza più indietro.

Per Buttah si è trattato del secondo successo in tre partenze da quando il proprietario Eddie Fazzone lo ha affidato a Ilkay Kantarmaci. Il trasferimento era avvenuto su indicazione del precedente allenatore Gary Sciacca, ritiratosi in primavera.

Il John Morrissey era stato fissato come obiettivo subito dopo il successo nella allowance. Fazzone, ristoratore di Saratoga, ha raccontato di avere seguito ogni mattina il lavoro del cavallo in preparazione alla corsa. «Quando vinse nel Belmont Day dissi che non avrebbe corso fino a questo appuntamento: volevo concedergli una pausa e prepararlo per questa prova. Ogni giorno tornava dalla pista ancora pieno di energie e il suo cavaliere di lavoro diceva che era così forte da non sapere se saremmo riusciti ad aspettare fino al 6 agosto», ha spiegato.

Buttah ha percorso il primo furlong in terza posizione, poi si è rapidamente portato al secondo posto, a mezza lunghezza da Hit the Post. I due hanno completato i primi quattro furlong in 45”24 e sono rimasti affiancati fino all’ultimo furlong, quando Acoustic Ave si è unito alla lotta. Sollecitato da Javier Castellano, Buttah ha però reagito e si è progressivamente staccato.

«All’ingresso in dirittura avevo ancora molto cavallo, è un soggetto combattivo», ha dichiarato Castellano. «Quando ha visto gli altri ha esitato un po’, ma appena l’ho incoraggiato è ripartito. Il modo in cui ha concluso è stato davvero impressionante».

Il Morrissey ha fatto parte di una doppietta giornaliera per Castellano, le sue prime due vittorie dopo il rientro da tre settimane di stop dovute a un infortunio riportato in una caduta nella giornata inaugurale. Il fantino ha così raggiunto quota 5.994 successi in carriera.

Buttah, quattro anni da Leofric, ha coperto i sette furlong in 1’22”80. Terza scelta del betting, ha pagato 13,80 dollari al vincente.

Doc Sullivan era al debutto per l’allenatrice Amelia Green e tornava in corsa per la prima volta da marzo. Montato da Irad Ortiz Jr., si è trovato a circa dieci lunghezze dal battistrada, poi ha trovato spazio tra i rivali e ha rimontato fino alla seconda posizione.

«Lo lavoro al mattino e sembra desiderare una distanza un po’ più lunga», ha osservato Ortiz. «Lo avevo presente, ma non volevo nemmeno costringerlo a cambiare il suo modo di correre. L’ho lasciato fare e mi ha regalato una prestazione straordinaria».

Da quando, circa due anni fa, ha avviato la propria attività dopo il ritiro del fratello Mertkan, Ilkay Kantarmaci si è affermato come valido allenatore nelle claiming e nelle allowance del circuito di New York. Quello di Buttah è stato il suo terzo successo in una corsa di selezione e il primo a Saratoga.

La vittoria gli ha ricordato il Grade 2 Ballston Spa conquistato nel 2023 da Evvie Jets, quando lavorava come assistente del fratello, nel frattempo tornato ad allenare. «È stata una sensazione incredibile», ha detto Kantarmaci. «Mi chiedevo se avremmo potuto farlo di nuovo e oggi ci siamo riusciti. Sono felicissimo, è qualcosa di speciale».