Cresce l’attesa nel centro di Te Akau Racing a Riccarton con l’avvicinarsi della New Zealand Cup Week. La scuderia, affidata in loco all’assistente allenatore Hunter Durrant, avrà ancora una volta una presenza di primo piano nella riunione casalinga di sabato, con cinque favoriti nelle dieci corse in programma.
Tra questi figurano Sword Of Stars, prima scelta del mercato nel War Decree Stakes di Gruppo 3 sui 1400 metri, e Hakkinen, favorito nel Pavilion Now Open Spring Classic, Listed sui 2000 metri.
Sword Of Stars è cresciuta molto a tre anni. La femmina allenata da Mark Walker e Sam Bergerson si è piazzata alle spalle della compagna di scuderia Sweetest Thing nel Canterbury Belle Stakes, Listed sui 1200 metri, prima di conquistare a inizio mese la prima vittoria della carriera a Timaru, imponendosi di due lunghezze sulla stessa distanza.
Durrant attende con interesse il suo passaggio ai 1400 metri, tappa di avvicinamento al Barneswood Farm New Zealand 1000 Guineas di Gruppo 1 sui 1600 metri del mese prossimo. «È una splendida puledra che vuole sempre fare del suo meglio. È rimasta bellissima per tutto l’inverno e ha un mantello impeccabile», ha dichiarato.
Secondo Durrant, Sword Of Stars aveva già corso molto bene al rientro, mostrando coraggio nel Canterbury Belle Stakes su una pista leggermente allentata. La successiva trasferta a Timaru era stata scelta per permetterle di acquistare fiducia e togliersi la qualifica di maiden, obiettivo raggiunto con successo.
«Ha continuato ad allenarsi bene e non credo che potremmo presentarla in condizioni migliori per sabato», ha aggiunto Durrant. «Ha un buon numero di partenza, il 4, e dovrebbe trovare una corsa favorevole subito dietro i primi. Abbiamo tolto i paraocchi laterali per aiutarla a rilassarsi: sarà importante con l’aumento della distanza e soprattutto pensando al miglio».
Nel War Decree Stakes Sword Of Stars sarà affiancata da Zafar, già vincitore a livello Listed. Il puledro di Fortuna Racing aveva impressionato nell’unica uscita a due anni, aggiudicandosi il Champagne Stakes sui 1200 metri, ma nelle tre corse disputate a tre anni non è ancora riuscito a ritrovare quel rendimento.
Durrant spera che Zafar mostri finalmente il proprio valore prima dell’Al Basti Equiworld Dubai New Zealand 2000 Guineas di Gruppo 1 sui 1600 metri. «È un cavallo difficile da decifrare. Le qualità ci sono: ha vinto una Listed qui a due anni, è un bel puledro e sa certamente galoppare, come dimostra a casa, ma finora non lo ha confermato in corsa. Abbiamo cambiato alcune cose per stimolarlo e gli applicheremo i paraocchi chiusi. Il suo lavoro è stato davvero buono».
Hakkinen è invece rimasto imbattuto in primavera, vincendo entrambe le partenze disputate nel sud del Paese. Durrant punta al terzo successo consecutivo nello Spring Classic, dove il cavallo porterà 53 chili.
«Avrà un peso molto favorevole», ha osservato. «Da quando è arrivato nell’Isola del Sud ha ottenuto due vittorie nette e non potrei essere più soddisfatto. Martedì mattina ha lavorato sulla pista principale di Riccarton ed è andato benissimo. Entra nella fase decisiva della primavera con una linea di forma molto solida».
Nella stessa prova correrà anche Court Of Appeal, indirizzata verso il Martin Collins New Zealand Cup di Gruppo 3 sui 3200 metri del mese prossimo. La femmina è arrivata seconda nel North Canterbury Cup sui 2000 metri a Riccarton e Durrant ritiene che possa nuovamente essere protagonista sullo stesso tracciato e sulla medesima distanza.
«Ha chiuso molto bene sui 2000 metri e non vedo perché non possa figurare ancora. I suoi lavori sono stati eccellenti, si presenta magnificamente e ora ha accumulato il fondo necessario per ottenere una vittoria convincente», ha spiegato l’assistente allenatore.
Durrant è ottimista anche per Never Too Much nel Pavilion Open Day – Check It Out Maiden sui 1400 metri e per Balance Of Power nel NZB Airfreight Road To Jericho sui 3000 metri.
Never Too Much, secondo Durrant, è un soggetto interessante e dovrebbe beneficiare dell’allungamento ai 1400 metri. A Timaru, sui 1200, aveva continuato a lottare nel finale senza però offrire una prova semplice da interpretare, inducendo il team ad aumentare la distanza. Balance Of Power è invece un castrone anziano, in attività da tempo ma ancora sereno e capace di svolgere tutto nel modo giusto.
Nonostante l’eccellente momento del reparto di Riccarton, altri elementi di spicco di Te Akau devono ancora arrivare. Tra questi ci sono System Of Play, favorito del New Zealand 2000 Guineas, e Asturia, prima scelta per il New Zealand 1000 Guineas. System Of Play sarà impegnato lunedì a Te Rapa nel James and Annie Sarten Memorial di Gruppo 2 sui 1400 metri.
«Se System Of Play correrà bene, si guadagnerà il viaggio fin qui», ha detto Durrant. «È un cavallo promettente e speriamo di poterlo accogliere. Asturia è una femmina estremamente interessante: arriverà in aereo il mercoledì precedente alle 1000 Ghinee e finora è apparsa molto dominante. Credo che il miglio su una pista ampia come Riccarton possa adattarsi davvero bene alle sue caratteristiche».
Tra i cavalli già presenti, Durrant nutre grandi speranze per Sweetest Thing nel New Zealand 1000 Guineas. La femmina, già piazzata di Gruppo 1, effettuerà sabato un galoppo dimostrativo tra una corsa e l’altra.
«Sweetest Thing sta volando», ha affermato. «È stata molto sfortunata nel Barneswood Farm Stakes, Gruppo 3 sui 1400 metri, dove ha subito una forte interferenza chiudendo quarta. Fortunatamente ne è uscita senza conseguenze e ha proseguito bene la preparazione. Il programma prevedeva da sempre di saltare il War Decree e andare direttamente sul miglio. Arriva alle 1000 Ghinee con una grande possibilità e non potremmo essere più soddisfatti di lei».