La prima giornata dell’Hawke’s Bay Spring Carnival evoca ricordi speciali per Sam Bergerson, da poco incoronato campione degli allenatori neozelandesi. Sabato tornerà a Hastings con l’obiettivo di aggiungere altri successi a quelli ottenuti tre anni fa.

Allora Bergerson aveva iniziato da appena un mese la collaborazione con Mark Walker e la scuderia firmò quattro vittorie nella giornata che portava ancora il nome di Tarzino Trophy Day. Skew Wiff regalò a Bergerson il primo Gruppo 1 della carriera nel Tarzino Trophy sui 1400 metri, Quintessa vinse il Gruppo 3 Gold Trail Stakes sui 1200 e Tokyo Tycoon conquistò il Listed Sir Colin Meads Trophy, sempre sui 1200. Nello stesso giorno Imperatriz si impose in Australia.

Skew Wiff, Quintessa e Imperatriz sono ora fattrici, mentre Tokyo Tycoon è stato ricollocato nell’Isola del Sud. Bergerson ha spiegato che vive con una ragazza che lo porta alle manifestazioni equestri e che si sta godendo pienamente la pensione.

L’edizione di quest’anno avrà una fisionomia diversa. Quella di sabato sarà appena la terza riunione disputata a Hastings dopo i lavori di ripristino resi necessari da uno scivolamento avvenuto nella prima corsa della seconda giornata del carnival 2024.

Il Sir Colin Meads Trophy, sponsorizzato da Timberspan, sarà l’unica prova di black type del convegno. Il Gruppo 1 Proisir Plate sui 1400 metri, nuova denominazione della corsa principale, si è infatti disputato a Ellerslie la scorsa settimana, mentre il Gruppo 3 HBPB Thoroughbred Breeder’s Gold Trail Stakes sui 1200 è programmato nella seconda giornata del carnival, fra due settimane.

Bergerson accoglie con entusiasmo il ritorno della manifestazione nella sua sede tradizionale e affida all’imbattuto System Of Play il compito di provare a ripetere l’impresa di Tokyo Tycoon nel Sir Colin Meads Trophy. Ha precisato che il figlio di Ole Kirk presenta un profilo diverso, ma la speranza è naturalmente di ottenere lo stesso risultato.

System Of Play ha corso una sola volta a due anni, battendo Perfect Chaos, poi vincitore il mese scorso del Listed Wanganui Guineas sui 1200 metri. Secondo Bergerson, quella forma si è rivelata molto solida e il puledro è cresciuto bene, irrobustendosi e maturando in vista della stagione dei tre anni.

L’allenatore ne apprezza soprattutto l’atteggiamento e il temperamento rilassato. System Of Play affronta ogni situazione con naturalezza, si distende facilmente sia in corsa sia nelle prove pubbliche e sa farsi trovare pronto quando arriva il momento di accelerare.

In preparazione all’appuntamento ha disputato due trial: quarto sui 900 metri a Te Rapa all’inizio del mese scorso e piazzato sui 850 metri a Te Awamutu due settimane fa. Bergerson lo considera in forma e pronto, pur sottolineando che i terreni condizionati dalla pioggia non sembrano ideali per lui. Le due prove sono state comunque giudicate soddisfacenti, senza che gli venisse chiesto troppo.

La scuderia spera quindi in una pista ragionevole e nel mantenimento del tempo asciutto. Con il passaggio ai 1200 metri, Bergerson ritiene che il giovane possa essere molto competitivo e lo considera un prospetto entusiasmante.

A Hastings sarà in pista anche Born To Be Royal nell’Heretaunga Hastings Mile sui 1600 metri. La figlia di King’s Legacy, due volte piazzata in Gruppo 2, ha chiuso quarta al rientro sui 1500 metri a Te Rapa il mese scorso.

Bergerson ha valutato positivamente quella prestazione, ricordando anche il buon comportamento della cavalla a tre anni contro avversarie di livello. A Te Rapa l’andatura è stata moderata in alcuni tratti e, quando il ritmo è aumentato, Born To Be Royal si è trovata momentaneamente in difficoltà; il suo finale, però, è piaciuto molto al tecnico.

Il miglio appare ora una distanza adatta e la cavalla non sembra penalizzata da una pista leggermente cedevole. Dopo aver lavorato bene ed essersi presentata in ottime condizioni, viene considerata una possibilità concreta.

A Riccarton, la scuderia cercherà invece un successo di black type nel Listed NZB Canterbury Belle Stakes sui 1200 metri con Sweetest Thing e Sword Of Stars.

Sweetest Thing era in precedenza allenata da Roydon Bergerson, padre di Sam. Nella scorsa stagione ha ottenuto tre secondi posti in quattro partenze, compreso quello alle spalle di Seize The Day, portacolori di Te Akau, nel Gruppo 1 Manawatu Sires’ Produce Stakes sui 1400 metri.

La figlia di Hello Youmzain è stata poi acquistata da Glentree Racing e affidata a Te Akau Racing. In vista dell’esordio per la nuova scuderia ha sostenuto due trial, entrambi giudicati molto positivamente. Bergerson, che conosce bene la puledra grazie al padre, si è detto grato ai nuovi proprietari per avergliela affidata.

Le condizioni meteorologiche rappresentano una fonte di preoccupazione, ma sulla carta Sweetest Thing dispone dei risultati migliori. Partirà dallo steccato 6 e sarà montata da Wiremu Pinn, che la conosce bene: per Bergerson si tratta di un punto di partenza molto adatto.

Sword Of Stars rientrerà dopo tre corse disputate a due anni, due delle quali concluse al secondo posto. Bergerson si attende una buona prestazione, nonostante l’ampio numero 14. La puledra ha viaggiato bene verso Riccarton, è piaciuta nei trial e può contare su una discreta esperienza.

Oltre alle due candidate al Canterbury Belle, la scuderia schiererà altri dieci cavalli nel convegno di Riccarton. Bergerson guarda con fiducia ai loro impegni, pur auspicando un miglioramento del tempo: la pioggia potrebbe penalizzarne alcuni, ma è comunque necessario avviarne la preparazione se si vuole affrontare pienamente la primavera.

In Australia, Lara Antipova disputerà il Listed Michael Moroney sui 1400 metri a Flemington. La figlia di Russian Revolution è stata proclamata campionessa neozelandese dei due anni della scorsa stagione durante i New Zealand Thoroughbred Horse of the Year Awards, celebrati domenica sera ad Auckland.

La portacolori di Fortuna Racing era rimasta imbattuta nelle quattro partenze giovanili in Nuova Zelanda, vincendo anche il Gruppo 1 Sistema Stakes sui 1200 metri. Ha conosciuto la prima sconfitta al rientro australiano, chiudendo nona nel Gruppo 3 Quezette Stakes sui 1100 metri a Caulfield il mese scorso.

Dopo aver parlato con Mark Walker, rientrato in Nuova Zelanda per la premiazione, Bergerson si è detto fiducioso in un progresso a Flemington, dove Lara Antipova sarà montata da Mark Zahra. La puledra avrebbe migliorato nettamente l’aspetto del mantello e affinato il lavoro dopo il rientro.

Secondo le indicazioni ricevute da Walker, Lara Antipova avrebbe svoltato dopo quella prima uscita stagionale, giudicata comunque valida nonostante un andamento poco favorevole. La prevista pista molto buona di sabato dovrebbe inoltre adattarsi alle sue caratteristiche.