Il rapporto tra l'entourage di Dictation e Riccarton è stato finora segnato da gioie e delusioni, ma sabato Paul Nelson e Corrina McDougal sperano di vivere finalmente una giornata positiva nel Grand National Hurdles sui 4200 metri.

Il castrone di nove anni da Tavistock ha partecipato alle ultime due edizioni del Grand National Festival of Racing senza però riuscire a prendere parte alla prova principale sulle siepi. Nel 2024 inciampò sull'ultimo ostacolo e disarcionò il fantino nel Sydenham Hurdles sui 3100 metri, tradizionale corsa di preparazione.

L'anno scorso Dictation si riscattò vincendo la prova di cartello nella giornata inaugurale del festival, ma uno stiramento a un legamento lo costrinse al ritiro dal Grand National a pochi giorni dalla corsa. Questa volta arriva invece in buone condizioni e i suoi allenatori attendono con fiducia l'occasione.

La forma recente è solida: Dictation si è piazzato nel Sydenham Hurdles e nel Waikato Hurdle sui 3200 metri, oltre ad aver chiuso quarto nell'Hawke's Bay Hurdle sui 3000. «Siamo piuttosto soddisfatti di lui», ha dichiarato Nelson. «Nel Sydenham lo abbiamo montato in modo un po' diverso, perché pensavamo che ci sarebbe stato un ritmo sostenuto e non volevamo spendere troppe energie».

La scuderia sarà rappresentata nel Grand National Hurdles anche da The Bambino, figlio di Rock 'N' Pop, e Taika, da Mettre En Jeu. Secondo Nelson, la distanza di 4200 metri potrebbe giocare a favore di entrambi.

«Hanno già dimostrato di essere all'altezza», ha spiegato l'allenatore. «Affordable ha corso molto bene vincendo il Sydenham Hurdles. Sappiamo che Taika può coprire questa distanza e The Bambino sicuramente la reggerà; non sappiamo invece se il loro rivale arriverà fino a 4200 metri, anche se sembra in grado di farlo».

Nelson nutre speranze anche per l'esperto Nedwin nel Grand National Steeplechase sui 5600 metri. Il dodicenne figlio di Niagara porterà 70 chili, dopo il quinto posto ottenuto sabato scorso nel Koral Steeplechase sui 4250 metri.

La sua preparazione è stata complicata da diversi rinvii. «Speriamo di averlo portato un po' più avanti questa settimana», ha detto Nelson. «È stato piuttosto difficile: siamo sempre rimasti leggermente indietro a causa dei cambiamenti al programma e la cancellazione della riunione di Wellington ci ha lasciato poco tempo prima dell'impegno successivo. È semplicemente andata così».

Le indicazioni più recenti sono comunque incoraggianti. «Sembra stare abbastanza bene. Giovedì mattina ha svolto un galoppo dopo che il gelo si era sciolto, intorno alle 10, e aveva voglia di lavorare», ha concluso Nelson.