Coniston (Wootton Bassett) ha rimesso sui binari giusti la propria preparazione verso le Al Basti Equiworld Dubai New Zealand 2000 Guineas di Gruppo 1 sui 1600 metri, imponendosi a Te Rapa nel James & Annie Sarten Memorial di Gruppo 2 sui 1400 metri, disputato nel Labour Day.

Il pubblico gli aveva accordato poca fiducia dopo l'ultimo posto ottenuto sulla stessa distanza a Hastings due settimane prima. Le preferenze del mercato erano concentrate soprattutto sull'imbattuto System Of Play (Ole Kirk), portacolori di Te Akau Racing.

Partito senza particolare brillantezza, Coniston è stato sistemato da Joe Doyle in una posizione favorevole, terzo nella fila esterna alle spalle di Justin Case (Banquo), reduce da un'affermazione in una corsa di stakes. Davanti, Lassified (Stay Inside), allenata da Andrew Forsman, ha imposto un'andatura molto sostenuta.

Lassified e Whistlejacket (Proisir) hanno mantenuto alta la velocità, entrando in dirittura con due lunghezze su Justin Case, mentre Coniston si trovava altre tre lunghezze più indietro. Justin Case ha presto raggiunto i battistrada e preso il comando, ma Coniston ha avviato la sua rimonta.

Lungo lo steccato è avanzata anche la femmina di Cambridge Stud Joyeuse (Sword Of State), pronta a portare un attacco tardivo. Justin Case ha continuato a lottare, ma Coniston lo ha raggiunto appena prima del traguardo, vincendo di una testa. Joyeuse ha chiuso terza, a una lunghezza e tre quarti.

Andrew Scott, che allena Coniston insieme a Lance O'Sullivan, ha spiegato che il team aveva deciso di non dare peso alla precedente prestazione ed era particolarmente soddisfatto di vederlo reagire conquistando il primo successo di stakes della carriera.

Secondo Scott, i parziali dell'ultima uscita mostravano che Coniston aveva corso il secondo miglior tempo negli ultimi 600 metri, ma la gara si era risolta in un nulla di fatto, paragonabile a un costoso lavoro in pista. A Te Rapa l'intenzione era invece quella di correre con maggiore iniziativa: pur non essendo scattato velocemente, il cavallo ha trovato il ritmo e ha confermato in corsa le buone indicazioni fornite in allenamento.

Scott ha inoltre sottolineato il merito della squadra, che aveva deciso di concedere al puledro una pausa durante l'inverno nonostante la tentazione di farlo correre. Una scelta che ora sta dando i suoi frutti.

L'allenatore ritiene che Coniston possa affrontare positivamente il passaggio ai 1600 metri delle New Zealand 2000 Guineas, in programma il mese prossimo a Riccarton. Il puledro possiede un'azione lunga, ha mostrato di gradire il terreno Good di Te Rapa e, secondo Scott, avrebbe concluso con forza anche se la prova fosse stata disputata sul miglio.

La corsa dovrebbe inoltre produrre ulteriori progressi: è stata la prima occasione in cui Coniston ha dovuto raggiungere la massima velocità e prolungare davvero lo sforzo fino al termine.

Anche Doyle è convinto che il puledro possa rendere al meglio sui 1600 metri. Il fantino ha osservato che Coniston sembrava in grado di affrontare agevolmente il miglio e che dovrebbe migliorare ancora, pur avendo beneficiato di un percorso favorevole.

Doyle ha attribuito la sconfitta precedente a una tattica sbagliata: il ritmo lento aveva portato Coniston a tirare con forza. Prima della gara di Te Rapa aveva quindi detto a O'Sullivan e Scott di voler evitare un contrasto con il cavallo, e questa volta tutto si è sviluppato nel modo giusto. Pur avendo ancora diverse opzioni per la classica di Riccarton, il fantino ha ammesso che ora sarebbe molto difficile rinunciare a Coniston.

Scott si è detto soddisfatto anche del compagno di scuderia Rip Tide (Ocean Park), quarto dopo aver recuperato molto terreno, impresa non semplice nelle condizioni della giornata. Anche lui sarà inviato a Riccarton per partecipare alle 2000 Guineas, offrendo al team due possibilità nella corsa prevista tre settimane più tardi.

Dopo la vittoria, la quota di Coniston per le 2000 Guineas è scesa a 5, rendendolo favorito alla pari con Excite, altro figlio di Wootton Bassett allenato da Roger James e Robert Wellwood, vincitore sabato sui 1600 metri a Ellerslie.

System Of Play, precedente favorito della corsa e sesto nel Sarten Memorial, è invece passato da quota 3,50 a 6. Rip Tide è stato accorciato a quota 10.